Livre ancien Essai sur la métamorphose des plantes

Tous ceux qui observeront avec quelque attention la végétation des plantes, s'apercevront aisément que quelques-unes de leurs parties extérieures se transforment et prennent plus ou moins l'aspect des parties voisines.

C'est ainsi, par exemple, que les fleurs simples deviennent doubles lorsque les étamines et les pistils se changent en pétales, ordinairement assez semblables à ceux de la corolle, quant à leur forme et à leur coloris, mais qui conservent souvent des traces visibles de leur origine.

En réfléchissant que, dans ces végétaux à fleurs doubles, la plante manifeste le pouvoir de faire un pas en arrière, et que l'ordre habituel du développement des parties s'y trouve comme interverti, nous deviendrons d'autant plus attentifs à la marche que la nature suit dans ses développements réguliers ; nous étudierons les lois de ces transformations, et elles nous dévoileront comment la nature crée des formes, en apparence très différentes, par de simples modifications d'un seul et même organe.

L'affinité secrète de plusieurs organes extérieurs des végétaux, tels que les feuilles et le calice, les pétales et les étamines, ainsi que la manière dont ils naissent les uns après les autres, et en quelques sortes les uns des autres, a été dès longtemps pressentie par les naturalistes : quelques-uns ont même étudié avec soin ces analogies et ces transformations, et l'on a nommé Métamorphose des plantes le phénomène par lequel un seul et même organe se présente à nous sous un grand nombre de formes diverses.