Animalia Guide pratique Insectes

Les insectes sont des animaux faisant partie du groupement des arthropodes (du grec arthron « articulation » et podos« pied »). Plus d’un million d’espèces ont été décrites, et les premiers fossiles découverts datent d’il y a 425 millions d’années ! Ces millions d'années d'évolution ont permis aux insectes de s'adapter à presque tous les milieux de la planète, excepté le fond des océans et les pôles.

Aujourd’hui, on estime qu’ils représentent plus de 75 % de la biodiversité animale.
Les principales caractéristiques des arthropodes sont :

• la présence d’un squelette externe appelé exosquelette composé de chitine, qui protège l’animal mais l’obligeégalement à muer pour grandir
• ses appendices segmentés
• un système circulatoire ouvert (le fluide jouant le rôle du sang circule dans le corps et les organes baignent dedans)

Alors, comment les reconnaître ? Chez les arthropodes, on distingue essentiellement 4 groupes :

• les insectes, possédant 6 pattes
• les arachnides dotés de 8 pattes comme les araignées, les scorpions et les acariens
• les crustacés (homards, crabes, cloportes...), comptant entre 10 à 16 pattes
• et enfin les myriapodes (ou mille-pattes) possédant de 18 à 1306 pattes