Livre ancien Guide pratique pour la culture des plantes fourragères

Dans la première partie de ce travail nous avons traité des prairies naturelles et des pâturages. Mais si les unes et les autres sont connus de temps immémorial, il n'en est pas de même des prairies artificielles et des racines, dont l'origine est en quelque sorte toute moderne, et qui ont un instant failli détrôner les fourrages qu'on a nommés naturels.

Mais l'expérience, la science et le raisonnement n'ont pas tardé à démontrer que les fourrages, quelle que soit leur origine, spontanés ou semés, sont la base de toute agriculture rationnelle, et on s'est appliqué à étendre la superficie qui leur est consacrée.

Les prairies naturelles se sont accrues de 2.378.000 hectares de 1840 à 1860, en vingt ans ; les prairies artificielles de 986.943 hectares dans le même laps de temps.

De telle sorte que la superficie consacrée au bétail, en France, se trouve aujourd'hui ainsi composée :

- Prairies naturelles : 6.567.222 ha
- Jachères : 5.705.017 ha
- Pâturages, palis, landes, etc : 6.579.983 ha
Prairies artificielles : 2.563.490 ha
Cultures des plantes racines : 1.646.313 ha

Soit ensemble : 23.063.025 hectares.