Plantae Les plantes aquatiques

Dans les eaux douces, les plantes de grande taille ("macrophytes") sont d’un intérêt particulier aussi bien sur les plans écologique qu’économique ; elles jouent un rôle prépondérant au sein des écosystèmes aquatiques puisque d’une part elles oxygènent l’eau grâce à la photosynthèse, et d’autre part elles contribuent à la purification du milieu par la possibilité qu’elles ont d’absorber et fixer des éléments minéraux dissous : ce sont donc des agents essentiels de régénération de l’eau propre dont il faut souligner l’importance en notre époque de pollution.

Par cette même propriété les plantes contribuent à dessaler les eaux saumâtres près des côtes, accroissant ainsi le volume des eaux douces : au-delà d’une dessalure, certaines plantes peuvent acidifier le milieu ; par ailleurs, elles favorisent activement la sédimentation dont la progression tend à augmenter la surface des terres émergées.

La dynamique des écosystèmes est donc directement liée à l’action biologique des plantes supérieures ; la présence ou l’absence de certaines espèces peut même orienter l’évolution d’un milieu vers différents équilibres biologiques et écologiques. Lorsqu’il est atteint, le maintien d’un tel équilibre est encore le fait de plantes qui assurent la constance de nombreuses caractéristiques du milieu (teneur en oxygène, en sels, pH par exemple).

Les macrophytes offrent à des organismes de toutes sortes des habitats variés, des abris, des supports, et surtout la nourriture de base qui assure, directement ou non, la vie dans les eaux douces.