Remue-méninges Les soutiens à l'agriculture

Le cours du bœuf chute suite à la maladie de la vache folle, les céréaliers français s’insurgent contre l’importation de blé ukrainien, les pays en développement dénoncent les exportations subventionnées de produits agricoles des pays industriels, les agriculteurs demandent une compensation pour leurs pertes suite à la sécheresse, la politique agricole commune se réforme, les négociations à l’Organisation mondiale du commerce échouent en partie à cause des questions agricoles…

Autant de sujets qui reviennent périodiquement à la une de la presse et qui montrent l’importance des débats sur les soutiens à l’agriculture. Cette dernière est en effet une activité économique « soutenue » faisant l’objet d’une intervention constante des pouvoirs publics. Les pays industriels, où l’agriculture ne représente pourtant plus qu’une faible part de l’activité économique, ont effectivement, pour la plupart, mis en place des instruments pour intervenir sur les marchés agricoles et pour soutenir le revenu de leurs agriculteurs.

La panoplie de ces instruments est très large, mais le mode le plus répandu jusque dans les années 1990 a été le système de prix garantis, allié à une protection élevée à la frontière. Dans un tel système, les pouvoirs publics fixent des prix de soutien pour les produits, et le soutien qui échoit aux producteurs agricoles est à la charge des contribuables d’une part, parce que le maintien des prix de marché au niveau des prix garantis induit des coûts budgétaires, et des consommateurs d’autre part, parce que les prix garantis entraînent une hausse des prix de marché des produits agricoles concernés.