Agriculture Produire et transformer les feuilles de moringa

Le Moringa oleifera, arbre tropical à usages multiples, est passé en une décennie du statut de plante marginale, voire inconnue, à celui de nouvelle ressource alimentaire et économique pour les pays du Sud. Les feuilles, faciles à produire et très riches en protéines, vitamines et minéraux, sont de plus en plus utilisées dans des projets luttant contre la malnutrition. La production de feuilles de moringa est aussi un moyen de générer des revenus agricoles, de développer des activités de transformation agro-alimentaires et des nouveaux marchés.

Cet arbre originaire d’Inde et courant en Afrique était jusqu’il y a peu un arbre de case, servant de haie ou d’ombrage, parfois de plante médicinale ou alimentaire de cueillette. Seuls les Haoussa du Niger et du Nigeria, qui consomment les feuilles de moringa comme légume, ont entrepris depuis des décennies sa production agricole et sa commercialisation.

À la fin des années 1980, alors que quelques chercheurs s’intéressaient au moringa uniquement pour la capacité de ses graines à traiter les eaux1, je « découvrais » au Niger la production maraîchère de feuilles de moringa et sa grande rentabilité. Une mission en Inde me permit de compléter ces connaissances auprès d’agronomes et d’agriculteurs impliqués dans la production de fruits de moringa. Ces observations et les échanges Sud-Sud qui en découlèrent furent très utiles pour développer les systèmes de culture du moringa-feuille en Afrique.