Botanique Le système du jardin botanique de Fribourg

Depuis les temps les plus anciens, les hommes ont toujours été tentés de classer les plantes par groupes. Déjà le philosophe grec Aristote (384-322 av. J.-C.) écrivait une étude scientifique, basée sur l’aspect extérieur des plantes.

Le naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778) regroupait les plantes en 24 classes selon leurs systèmes sexuels, basés sur le nombre et l’organisation des organes des fleurs mâles et des fleurs femelles. Pourtant, ce classement ne reflète pas la parenté naturelle entre les plantes ; il est donc appelé « système artificiel ».

Il fallut attendre l’arrivée du naturaliste britannique Charles Darwin (1809-1882) et ses travaux sur l’évolution des espèces vivantes pour que le système artificiel soit remplacé par un système naturel et utilisable, basé sur la parenté de toutes les espèces.

Divers botanistes ont établi une telle classification, dont l’Allemand Adolf Engler (1846-1930). Sa classification des plantes est basée sur l’hypothèse que des similitudes existent au sein des espèces pour remonter à un ancêtre commun.