Éco document Liens entre microorganismes et changement climatique

La vie sur Terre a évolué au fil de milliards d’années et a généré une importante biodiversité. La présence des microorganismes remonte à l’origine de vie sur Terre, il y a au moins 3,8 milliards d’années et ils existeront probablement bien au-delà de tout événement futur d’extinction.

Ils constituent un socle majeur pour la survie de la biosphère et jouent un rôle clé dans les cycles du carbone et des nutriments indispensables à la bonne santé des animaux (y compris l’Homme) et des végétaux. Ils jouent donc par exemple un rôle déterminant dans l’agriculture et le réseau alimentaire mondial. Bien qu’invisible à l’œil nu et donc quelque peu intangibles, les microorganismes soutiennent ainsi l’existence de toutes les formes de vie trophiques supérieures.

Ils sont tout d’abord caractérisés par leur abondance (~ 1030 bactéries et archées au total) et leur diversité, deux facteurs qui leur permettent des réponses variées aux changements environnementaux.

Ensuite, les microorganismes sont présents dans tous les environnements terrestres, y compris ceux qui ne sont pas occupés par des espèces macroscopiques, tels que le sous-sol profond et les environnements « extrêmes ». Ce sont alors les seules formes de vie présentes. Cela leur confère un caractère ubiquiste et une réelle capacité d’adaptation.

La biodiversité microbienne est pratiquement illimitée par rapport à la vie macroscopique qui connaît actuellement un déclin rapide en raison de l’activité humaine. Ceci suggère que la biodiversité des microorganismes spécifiques d’hôte animaux ou végétaux va également diminuer.