Animalia Les tortues terrestres et d'eau douce de France

Quelle est donc cette espèce de tortue ? Simple question que des herpétologistes, gestionnaires d’espaces naturels ou promeneurs curieux de nature sont amenés à se poser face à l’observation sur le terrain d’une tortue aquatique ou terrestre. Si la réponse est relativement facile pour l’expert ou le naturaliste déjà sensibilisé, elle demeure souvent compliquée pour la majorité du grand public.

Les espèces indigènes (Emys orbicularis, Mauremys leprosa et Testudo hermanni) sont relativement bien connues notamment grâce aux études dont elles font l’objet ou bien à travers leur médiatisation accrue. En revanche, la situation se complique dès lors qu’il s’agit d’une tortue exogène, c’est-à-dire d’une espèce non native, qualifiée le plus souvent d’exotique. Et pourtant, la France métropolitaine n’a pas été épargnée par le commerce des espèces allochtones qui s’est développé à partir des années 1960 jusqu’à la f in des années 1990, avec comme conséquence des importations parfois massives de tortues destinées au commerce animalier (Trachemys scripta ssp.).

En fonction des espèces commercialisées, ce sont quelques dizaines, à parfois des millions d’individus, qui ont été importés et vendus sur notre territoire et celui de nos voisins européens. L’avenir de ces animaux s’est orienté selon deux voies peu radieuses : la mort précoce due à de mauvaises conditions d’élevage en captivité ou alors le relâcher volontaire dans la nature.